江苏沿江八市地缘相邻、人缘相亲、文缘相近，推动扬子江城市群建设是各市共同的责任和期盼。

在江苏省整体区域功能布局中，江苏省委省政府就扬子江城市群战略定位给出“三个维度”——

在省内，是全省经济的“发动机”和增长极。“1+3”，这是重构和优化全省区域功能布局的“新蓝图”。“1”，就是扬子江城市群；“3”，一个是连盐通一线的沿海经济带，一个是宿迁、淮安为主，包括苏中部分地区的“三湖”生态经济区，一个是以徐州为中心的淮海经济区。扬子江城市群要形成高端发展的新经济板块，支撑全省、带动其他区域发展。

在国内，是长三角城市群北翼核心区和长江经济带绿色发展示范区。向北，引领苏北发展；向东，强化与上海对接；向南，密切苏浙、宁杭联系；向西，带动更多周边城市包括皖南地区发展，通过与外部经济区域整合交流，形成更为紧密的整体。

在国际上，是我国对外开放的先行地区、“一带一路”交汇地带，要在更高层次上参与国际合作与竞争，“地方戏”也要唱出全球影响力。

“江苏区域发展布局的‘1+3’新构想，是对以往沿沪宁线、沿江、沿海、沿东陇海线‘四沿’布局的进一步深化。”江苏长江经济带研究院副院长杨凤华教授说，它将沿线区域生产力布局与区域板块功能布局相结合，既强调沿线地区的融合发展，又突出不同板块的功能分工，是建设“强富美高”新江苏的新棋局。其中，扬子江城市群建设，有利于沿江八市加强协同融合，加快集聚高端要素，高端嵌入全球价值链，形成高端发展的新经济板块，更好地辐射带动沿海经济带、宿淮生态经济带和以徐州为中心的淮海经济区的跨越发展。

扬州大学苏中发展研究院特邀研究员黄杰认为，打造扬子江城市群，有利于集聚周边浙江、上海等地外溢的创新资源和发展要素，放大向长江中上游地区的辐射与带动作用，培育出长三角城市群、长江经济带最大最优的增长极。

而置身国际坐标，江苏已经提出要建设具有全球影响力的产业科技创新中心和具有国际竞争力的先进制造业基地。“一中心一基地”最主要的落脚点就是沿江八市，这需要扬子江城市群提升国际国内要素配置能力和效率，打造规模和水平居国际前列的先进制造产业集群、创新集群，做优做强服务经济主导、智能制造支撑的现代产业体系。